Red Light Dis­trict: de beste bars en restaurants

Mata Hari

Een rustig stukje op De Wallen? Je zult het bijna niet geloven, maar bij Mata Hari is het heerlijk calma calma.

Mata Hari, vernoemd naar de beroemde spion/danseres/verleidster, is al jaren een van onze favoriete zaken in het Red Light District. Begin 2024 kreeg deze iconische spot aan de Oudezijds Achterburgwal een flinke make-over. Het interieur ging van passé boudoir naar belle époque, de menukaart van acceptable naar chouette. Da's overdreven gedoe voor: wij zijn fan.

Hier geen rode lampjes of schreeuwerige neon, maar zacht kaarslicht en jazzy vibes. Denk decadent Parijs met een Amsterdams randje. Hier start je met oesters (3 of 6, want wie deelt er nou 5?), jalapeño poppers en charcuterie pata negra. Daarbij bestel je een wijntje, of een van de cocktails van de hand van bartender Tim Lefèvre (bekend van Door 74). Of de hele kaart. Mag ook.

De nieuwe eigenaren, bekend van Helling 7 en Café Verlan, zijn geweldig bezig om de Amsterdamse horeca te verrijken — en Mata Hari is geen uitzondering.

Louis Bar

Nee-hee, het is niet Louis Louis, niet Louis en ook precies geen Louis Vuitton. Dit is Louis Bar, onze huiskamer op de Wallen. Wil je ons toevallig vinden met een Amstel-biertje met daarnaast een Scheepsjenever met ons hoofd erop? Dan ben je bij Louis Bar aan het juiste adres. Klopt, wij hebben hier onze eigen jenever. Alleen te bestellen als alle drie de meneren aan-tot-de-wazig zijn. Elke dag dus.

Fon­duer­estau­rant Het Karbeel

Al bijna vijftig (!) jaar lang staan bij familierestaurant Het Karbeel de kaasfondues op tafel te pruttelen. En wij? Wij kaaskoppen zijn er minstens zo'n honderdtachtien keer nietsvermoedend langsgelopen. Schandalig. 

Toegegeven: de Warmoesstraat kent veel tourist traps en wat ons betreft zo'n 37 onnodige Argentijnse steakhouses. Het fonduerestaurant Het Karbeel is de absolute uitzondering. Klinkt misschien kazig, maar dit is oma's keuken in optima forma. Amsterdamse gezelligheid in een pannetje.

Wij kiezen voor, totaal niet verrassend, de Limbourg kaasfondue met Hertog Jan bier en de driekazige huisfavoriet: Gruyère, Emmentaler en Bleu d'Auvergne. Gooi de tafel vervolgens vol met charcuterie, brood en verse groenten (we moeten toch ooit een keer vitaminen binnenkrijgen, dan het liefst via een sloot gesmolten kaas) en dit is een perfecte feestmaaltijd voor 3-4 personen.

Wij bestellen er ook nog de kogelbiefstuk of spareribs bij, want je moet toch iets eten terwijl je wacht totdat de kaas op eet-temperatuur is.

Ros­ali­a’s Menagerie

Weer zo'n horecazaak op de Wallen waar je nietsvermoedend langsloopt: cocktailbar (en guesthouse) Rosalia's Menagerie. In dit smalle 17-eeuwse grachtenpand naast de Nieuwmarkt vind je een van de leukste en meest verrassende speakeasies van Amsterdam. Wat ons betreft de Rivella Light onder de cocktailbars — een beetje vreemd, maar wel lekker. 

Rosalia’s begon ooit als jenever- en korenwijn-walhalla, maar haalt tegenwoordig inspiratie uit alle windrichtingen. Van shiso highballs tot cocktailcreaties met vijgenlikeur, vrijwel de gehele menukaart is een aanrader. Zie je toevallig Roger hier zitten met een date? Daag 'm vooral uit tot een potje schaken. De inzet: de verliezer moet verplicht een tulpglaasje Rutte Oak Genever slurpen. 

Rosalia's Menagerie heeft dus ook een pensionnetje met zes kamers, dus als je heeeele lange avonden wilt doortrekken tot de ochtend, kun je ook nog altijd blijven slapen.
 

Restau­rant Bellezza

Meer óp de Amsterdamse Wallen ga je het eigenlijk niet krijgen: tussen de seksshops en raamprostituees vind je Restaurant Bellezza. Even zoeken, want de toegangspoort naast de Hospital Bar en stripclub Casa Rosso is best wel verstopt. Hierdoor stap je binnen in de tuin van een oud nonnenklooster en is er niks meer over van de drukte en hectiek op de gracht.

Bellezza belooft een betoverend achtgangendiner mét audiovisuele ervaring — immersive dining, noemen ze dat. Verspreid over drie verschillende verdiepingen word je ondergedompeld in de culinaire creaties van chef Davy van Wezel en zijn team. Elke ruimte draagt vervolgens op geheel eigen wijze bij aan de restaurantervaring. Soms spannend, soms mysterieus en soms een beetje kitscherig. Bovenal: uniek. Verder gaan we niet veel verklappen, want het is natuurlijk veel leuker om dit zélf te ervaren. 

Moeite met de ingang vinden? Bellezza zit op dezelfde plek waar voorheen Restaurant Blauw aan de Wal tien jaar lang furore maakte.
 

New King

Vergeet alles wat je vroeger hebt geleerd van de lokale afhaalchinees, bij New King op de Zeedijk eet je échte traditionele Chinese gerechten. Hier bestel je sowieso de Mixed Meat met geroosterd Cantonees varken (Char siu) en de befaamde pekingeend. Ook de garnalen in peper en zout zijn geniaal — zelfs als je niet van garnaal houdt. Niet heel gek dat er hier regelmatig een rij voor de deur staat. Reserveren kan (vrijwel) niet, maar met een beetje vriendelijk geduld heb je snel een tafeltje.

Lokaal ​‘t Loosje

JP heeft bij Lokaal 't Loosje meer uren doorgebracht dan op Tinder — en dat zegt wat. Aan de bar tapt Saskia sneller dan d’r schaduw, en als je er vaker komt weet het personeel dat je er ook meteen een oude jenever bij wilt. Het terras is hier altijd vol, en de glazen zelden leeg. Waag het alleen niet om met je poten op een stoel te zitten, want dan word je linea recta de Nieuwmarkt op geschopt. Hier aan de bar hangen is altijd het beste idee van de dag — behalve als je JP wilt ontwijken.

Ramen Ya

Er zijn op de Wallen een flink aantal ramen waar je beter nee tegen kunt zeggen, maar op deze ramen zeggen wij altijd JA. Neem de smalle trap naar beneden, dan zie je een vrij groot restaurant waar iedereen lekker ramen aan het slurpen is. De tonkotsu ramen bestel je sowieso, maar de Cityguys pro-tip is: neem de Chicken Bao Buns! Je krijgt voor €7,50 twee gestoomde baos met gefrituurde kip. Perfect ook om even snel je honger te stillen, mocht je nog een aantal alcoholhoudende drankjes willen nuttigen.

Quarti­er Putain

Bij mooi weer ga je op het terras zitten en kijken hoe mensen naast deze fantastische koffiesalon bij de dames van lichte zeden naar binnen gaan in wat wij de ‘Discount Section’ noemen. Bij minder weer zit je binnen, lees je Het Parool of de Volkskrant. Ze verkopen tegenwoordig ook bier en zelfs jenever, dus het is levensgevaarlijk om hier lang op het terras te gaan zitten – voor je het weet ga je onderweg naar de pinautomaat (voor The Old Sailor natuurlijk, duh).

Cut Throat Bar

Aan de rand van het Red Light District kun je naar de coolste barbers van de stad. Je baard bijpunten en je laten knippen is normaal wat je doet bij een barber, maar deze helden hebben ook nog eens een terras (vol in de zon), serveren prima cocktails én biertjes en hebben een keuken met Ed’s Caribbean Street Food, waarvan je niet alleen de empanadas wilt proberen – maar de gehele kaart!

Old Sailor

Dit beroemde café ken je waarschijnlijk al een tijdje. Grote kans dat je hier wel tussen de brallende Engelsen staat, maar aangezien Cityguys.nl hier zijn oorsprong vindt (Roger & JP werden hier voor ’t eerst samen dronken met bier en Southern Comfort lime, tja) moeten we het wel benoemen. Drink hier een paar drankjes (liefst cash betalen) en ga vervolgens gewoon lekker iets anders doen uit deze lijst of duik de Nieuwmarkt op en drink met net iets minder Engelse toeristen rustig een biertje bij ’t Loosje.