Red Light Dis­trict: de beste bars en restaurants

Het Red Light District van Amsterdam is misschien wel de meest befaamde (en beruchte) buurt ter wereld. Tegenwoordig wordt een bezoekje aan De Wallen door steeds meer mensen afgeraden. Wat ons betreft onterecht en doodzonde. Er zijn namelijk echt fantastische horecazaken te vinden tussen de Zeedijk en de Dam. Deze restaurants en bars in het Wallengebied krijgen van ons groen licht.

Fon­duer­estau­rant Het Karbeel

Al bijna vijftig (!) jaar lang staan bij familierestaurant Het Karbeel de kaasfondues op tafel te pruttelen. En wij? Wij kaaskoppen zijn er minstens zo'n honderdtachtien keer nietsvermoedend langsgelopen. Schandalig. 

Toegegeven: de Warmoesstraat kent veel tourist traps en wat ons betreft zo'n 37 onnodige Argentijnse steakhouses. Het fonduerestaurant Het Karbeel is de absolute uitzondering. Klinkt misschien kazig, maar dit is oma's keuken in optima forma. Amsterdamse gezelligheid in een pannetje.

Wij kiezen voor, totaal niet verrassend, de Limbourg kaasfondue met Hertog Jan bier en de driekazige huisfavoriet: Gruyère, Emmentaler en Bleu d'Auvergne. Gooi de tafel vervolgens vol met charcuterie, brood en verse groenten (we moeten toch ooit een keer vitaminen binnenkrijgen, dan het liefst via een sloot gesmolten kaas) en dit is een perfecte feestmaaltijd voor 3-4 personen.

Wij bestellen er ook nog de kogelbiefstuk of spareribs bij, want je moet toch iets eten terwijl je wacht totdat de kaas op eet-temperatuur is.

Proe­flokaal ​‘t Kelkje

Er zijn plekken in Amsterdam, en in het bijzonder op de Wallen, waar je als Cityguys eigenlijk helemaal niet over wilt schrijven. Bovenal omdat we bang zijn dat de tips gelezen worden door groepen vrijgezellen in piemelpakken die denken dat Amsterdam één grote speeltuin is voor dronken Britten. Proeflokaal ’t Kelkje is precies zo’n plek. Maar ja, we zijn Cityguys. We delen onze verborgen parels, ook als het een béétje pijn doet.

Verscholen aan de Oudezijds Achterburgwal vind je dit piepkleine proeflokaal, met een geweldige selectie jenevers en likeuren van ’t Nieuwe Diep. Laat je adviseren, probeer eens iets wat je niet kent (bijv. Bruidstranen', 'Lijdenstroost' of 'Volmaakt Geluk') en bestel er een geweldig bier naast uit de Duitse regio Bamberg. Daar moeten we overigens nog steeds een keer Oktoberfest vieren.

Gedraag je een beetje als je er bent. We hebben namelijk geen zin om over een halfjaar tussen de opblaasbare fallussen onze jenever te slurpen.

Restau­rant Bellezza

Meer óp de Amsterdamse Wallen ga je het eigenlijk niet krijgen: tussen de seksshops en raamprostituees vind je Restaurant Bellezza. Even zoeken, want de toegangspoort naast de Hospital Bar en stripclub Casa Rosso is best wel verstopt. Hierdoor stap je binnen in de tuin van een oud nonnenklooster en is er niks meer over van de drukte en hectiek op de gracht.

Bellezza belooft een betoverend achtgangendiner mét audiovisuele ervaring — immersive dining, noemen ze dat. Verspreid over drie verschillende verdiepingen word je ondergedompeld in de culinaire creaties van chef Davy van Wezel en zijn team. Elke ruimte draagt vervolgens op geheel eigen wijze bij aan de restaurantervaring. Soms spannend, soms mysterieus en soms een beetje kitscherig. Bovenal: uniek. Verder gaan we niet veel verklappen, want het is natuurlijk veel leuker om dit zélf te ervaren. 

Moeite met de ingang vinden? Bellezza zit op dezelfde plek waar voorheen Restaurant Blauw aan de Wal tien jaar lang furore maakte.

Rosalia’s Menagerie begon ooit als jenever- en korenwijn-walhalla, maar haalt tegenwoordig inspiratie uit alle windrichtingen. Van shiso highballs tot cocktailcreaties met vijgenlikeur, vrijwel de gehele menukaart is een aanrader. Zie je toevallig Roger hier zitten met een date? Daag 'm vooral uit tot een potje schaken. De inzet: de verliezer moet verplicht een tulpglaasje Rutte Oak Genever slurpen.

Als je heeeele lange avonden wilt doortrekken tot de ochtend, kun je ook nog altijd blijven slapen: Rosalia's Menagerie heeft dus ook een pensionnetje met zes kamers.

Eten en drinken op en rond de Zeedijk

De Zeedijk is een van onze favoriete straten van de stad — behalve als je er overheen moet fietsen en tachtien toeristen moet ontwijken.

We ontbijten graag met de pork buns van Chinese bakkerij Hoi Tin, drinken negroni's bij Bordello a Parigi en je vindt ons regelmatig bij Irish Pub Molly Malone om Premier League wedstrijden te kijken met een aantal Guinness in onze vuistjes. Als we besluiten ons eens fatsoenlijk te gedragen, is een pils en whisky bij ZILT een fantastisch idee.

Lokaal ​‘t Loosje

JP heeft bij Lokaal 't Loosje meer uren doorgebracht dan op Tinder — en dat zegt wat. Aan de bar tapt Saskia sneller dan d’r schaduw, en als je er vaker komt weet het personeel dat je er ook meteen een oude jenever bij wilt. Het terras is hier altijd vol, en de glazen zelden leeg. Waag het alleen niet om met je poten op een stoel te zitten, want dan word je linea recta de Nieuwmarkt op geschopt. Hier aan de bar hangen is altijd het beste idee van de dag — behalve als je JP wilt ontwijken.

Mata Hari

Een rustig stukje op De Wallen? Je zult het bijna niet geloven, maar bij Mata Hari is het heerlijk calma calma.

Mata Hari, vernoemd naar de beroemde spion/danseres/verleidster, is al jaren een van onze favoriete zaken in het Red Light District. Begin 2024 kreeg deze iconische spot aan de Oudezijds Achterburgwal een flinke make-over. Het interieur ging van passé boudoir naar belle époque, de menukaart van acceptable naar chouette. Da's overdreven gedoe voor: wij zijn fan.

Hier geen rode lampjes of schreeuwerige neon, maar zacht kaarslicht en jazzy vibes. Denk decadent Parijs met een Amsterdams randje. Hier start je met oesters (3 of 6, want wie deelt er nou 5?), jalapeño poppers en charcuterie pata negra. Daarbij bestel je een wijntje, of een van de cocktails van de hand van bartender Tim Lefèvre (bekend van Door 74). Of de hele kaart. Mag ook.

De nieuwe eigenaren, bekend van Helling 7 en Café Verlan, zijn geweldig bezig om de Amsterdamse horeca te verrijken — en Mata Hari is geen uitzondering.

Ramen Ya

Er zijn op de Wallen een flink aantal ramen waar je beter nee tegen kunt zeggen, maar op deze ramen zeggen wij altijd JA. Neem de smalle trap naar beneden, dan zie je een vrij groot restaurant waar iedereen lekker ramen aan het slurpen is. De tonkotsu ramen bestel je sowieso, maar de Cityguys pro-tip is: neem de Chicken Bao Buns! Je krijgt voor €7,50 twee gestoomde baos met gefrituurde kip. Perfect ook om even snel je honger te stillen, mocht je nog een aantal alcoholhoudende drankjes willen nuttigen.

Cut Throat Bar

Aan de rand van het Red Light District kun je naar de coolste barbers van de stad: Cut Throat. Óók leuk als je geen baard hebt. Van woensdag tot en met zondag scoor je hier alle ingrediënten voor een geweldige boozy brunch. Denk chicken & waffles, jerk chicken en bubbelende mimosa's. Het interieur is heel wat veranderd sinds dat wij er wekelijks kwamen in 2019, maar Eudia Waarheid van Ed’s Caribbean Street Food kan nog steeds geweldig koken.

Old Sailor

Dit beroemde café ken je waarschijnlijk al een tijdje. Grote kans dat je hier wel tussen de brallende Engelsen staat, maar aangezien Cityguys.nl hier zijn oorsprong vindt (Roger & JP werden hier voor ’t eerst samen dronken met bier en Southern Comfort lime, tja) moeten we het wel benoemen. Drink hier een paar drankjes (liefst cash betalen) en ga vervolgens gewoon lekker iets anders doen uit deze lijst of duik de Nieuwmarkt op en drink met net iets minder Engelse toeristen rustig een biertje bij ’t Loosje.

Er is nog veel meer te beleven natuurlijk, zoals Museum Ons' lieve heer op Solder (Oudezijds Voorburgwal 38), Thais bij Snackbar Bird (Zeedijk 77) en vergeet niet een biertje te drinken bij 't Loosje (Nieuwmarkt 34). Cheers mate!